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執筆：井上 愛子（保健師、看護師）
医療監修：株式会社とらうべ
 
 
ドラマなどで人が亡くなった時に、医師がペンライトで瞳孔を見ているシーンをよくみかけますね。
 
このとき、「なぜ瞳孔が開いたときに死と判定する」のか、疑問に思ったことはありませんか？
 
今回はそんな疑問にお答えしていきましょう。
 

 

そもそも瞳孔って何？黒目のこと？

 
私たちの目は、目の中心から瞳孔、虹彩（こうさい）、白目という位置関係にあります。
 
一般的にいう「黒目」は、瞳孔と虹彩を合わせた部分のことです。
 
そのうち瞳孔とは、黒目の真ん中にある、透き通った黒い部分のことです。
 
瞳孔は、光を感じる機能を持ちます。その周りにあるのが虹彩で、黒目の周りの茶色や焦げ茶色をした部分をいいます。虹彩は、緩んだり縮んだりすることで瞳孔の大きさを調整し、目の中に入る光の量を調節しています。虹彩には、カメラでいう「絞り」のような役割があります。
 
それでは、そもそも瞳孔は、どのようにして大きさを変えているのでしょうか。
 
それは、目と脳をつなぐ神経が担っています。次から詳しくみていきましょう。
 
 

瞳孔はどんな時に開くの？死んだ時だけ開くの？

 
目と脳は、「視神経」と「動眼神経」という２種類の神経でつながっています。目に入った光は、視神経をとおって脳に刺激として伝わります。
 
すると脳は、脳から出ている動眼神経をとおして、目から入る光の量を調節する指令を出します。その指令によって、虹彩が縮んだり、緩んだりさせることで、瞳孔の大きさは変わっています。
 
虹彩が縮む、つまり、黒目の周りの茶色い部分が狭くなると、瞳孔が開いている、大きい、ということになります。
 
虹彩が緩む、つまり、黒目の周りの茶色の部分が広くなるのは逆のことで、瞳孔が小さいということになります。
 
 
ここまで聞くと、ドラマのワンシーンで見るような、臨終の際にだけ瞳孔が開くわけではないということがお分かりでしょう。
 
私たちが普通に生活している中では、暗い場所では多くの光を集めようとして、瞳孔が開きます。逆に、目に入る光の量が多すぎると、目にダメージを与えてしまいます。

 
明るい場所では、瞳孔を小さくして目に入る光の量を抑えているのです。私たちの身体は、このようにして周りの変化に自然に対応しているのですね。

 

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