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40代の女性ホルモンはこれまでと何が違う？

 
女性の身体に変化をもたらすカギとなる女性ホルモンは、月経が始まった思春期の頃と同じく「エストロゲン」です。
 
エストロゲンは、女性の一生涯の健康や美容に影響を及ぼします。
 
人生で一番エストロゲンの分泌が多いのは、20～30代。一般的に、50歳ころに閉経を迎えるとされていて、その時期が近づく40代にはエストロゲンの分泌が徐々に減っていきます。
 
閉経前後の45～55歳ころのことを「更年期」とよんでいます。
 
エストロゲン分泌が減り始めると、先ほどご紹介したような多様な症状が現れてきます。
 
また、月経の変化に気がつく方もいるでしょう。
 
たとえば、月経が終わったかと思ったら同じ月にもう一度月経があったり、そうかと思えば1か月飛ばしで来たりなど、月経周期が不規則になります。
 
さらに経血量や持続日数が変化することもあります。
 
こうして徐々に閉経に向かっていくのです。
 
 

女性ホルモンが他にも影響することを知りましょう

 
女性ホルモンの分泌に変化が起こる年代にさしかかるにあたり、知っておきたいことは、ほかにもあります。
 
今、起こっている月経のことやさまざまな自覚症状のことではなく、近い将来の健康にも影響することです。
 
エストロゲンの分泌量が変動していくことで変わってくる大事なポイントを2点お伝えします。
 

その1.「骨」の変化

 
骨は「骨代謝（こつたいしゃ）」といって、古くなった骨を壊して新しい骨につくり変えることを繰り返しています。
 
エストロゲンには骨代謝のバランスをとる役割があり、古くなった骨を壊す「破骨細胞」の働きを抑え、新しい骨をつくる「骨芽細胞」の働きを活発にすることで骨の強さを保っています。
 
ところが、閉経後エストロゲンの足りない状況が続くと、骨をつくるよりも壊すスピードの方が強くなるために、骨密度が減ってしまいます。

 
ですから、閉経後の女性は弱くてもろい骨になりやすくなります。
 
 

その2.「血管」の変化

 
血管は柔軟かつ弾力を保つことで血液をスムースに流しています。
 
しかし、血液中のLDLコレステロールが増えてしまうと、血管の壁が傷ついて血管が硬くなりやすい状態になる「動脈硬化」がおこります。
 
そして、動脈硬化が進むと、心筋梗塞や脳梗塞を引き起こしやすくなります。
 
これは血液中のエストロゲン濃度が減ると、それまで肝臓に取り込まれていたLDLがなかなか取り込まれなくなるため、血液中にLDLが溜まってしまうためだと言われており、溜まったLDLコレステロールが血管の壁を傷つけ、血管の柔軟性が失われやすくなるからです。
 
「女性は閉経後の骨粗鬆症と動脈硬化に気を付けましょう」などとよく言われますが、これは上述した骨と血管の変化があるためです。
 
健康寿命を延ばすためには、骨粗鬆症、動脈硬化を予防することは、とても重要です。
 
 

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